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Au 11eme siècle, le duc Gérard de Châtenois dit Gérard d'Alsace (1048-1070) possédait un petit pavillon de chasse entouré de jardins et champs clôturés. En vieux français cela se dit "MEIX" d'où le nom de la ville: Gerardmeix.
Mais, au XVIIIème siècle, lors d'un recensement, il y a eu une erreur de retranscription. Ils ont écrit Gérardmer au lieu de Gerardmé, car notre lac faisait allusion à une petite mer. C'est ainsi que l'on dit gerardmé mais que l'on écrit Gérardmer.
D'autres vous diront que le nom vient du patois local. En effet, "mô" signifie "mer", mais "moué" signifie "maison avec champ cultivé". Or les habitants de la vallée disent "Longmô" pour Longemer, "R'Tôn mô" pour Retournemer, mais pour Gérardmer, ils disent "Girômoué".
Retournemer fut longtemps, avant l'ouverture de la route des Crêtes, "le lac d'où l'on revient sur ses pas" faute de pouvoir franchir les montagnes.
Ce nom signifierait quant à lui "la longue mer".
L'Empereur a séjourné dans la vallée des lacs. Certains diront que c'est une légende, mais toujours est-il que de nombreux lieux portent son nom, rappelant d'une certaine façon son passage à Gérardmer. Sans oublier la légende du brochet de Charlemagne attaché au lac de Longemer. Non, il n'y a rien d'impossible au passage de l'Empereur à la barbe fleurie dans la vallée des lacs, d'autant qu'il possédait une résidence saisonnière à Champ-le-Duc, à une trentaine de kilomètres de là.
Une légende dit que Charlemagne un jour de pêche, émerveillé
par la taille exceptionnelle d'un brochet, lui fît grâce et lui
noua autour du cou, le collier et la clochette d'or de son lévrier. De
nos jours, par de beaux soirs d'été, en écoutant bien…
on l'entend encore tinter...
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